Literatura, edição e tecnologia diante do desafio das línguas africanas

Uma língua não vive apenas porque continua a ser falada. Vive quando nela se contam histórias, se escrevem livros, se ensina, se investiga, se cria poesia e quando consegue ocupar também os novos territórios digitais.

Num continente de extraordinária diversidade linguística, publicar em línguas africanas é, por isso, muito mais do que uma escolha editorial: é uma forma de preservar conhecimento, transmitir memória e projetá-los no futuro.

Há patrimónios que cabem num museu. Outros não. Uma língua pertence a esta segunda categoria.

Não pode ser guardada numa vitrina, protegida por uma redoma ou conservada num arquivo e considerada, por isso, definitivamente salva. Uma língua existe verdadeiramente enquanto houver pessoas que a utilizem para conversar, pensar, ensinar, discutir, cantar, escrever e imaginar.

E é precisamente neste último verbo — imaginar — que a literatura adquire uma importância particular.

África: um continente de línguas

Falar de África como se existisse uma única realidade linguística africana seria ignorar uma das características fundamentais do continente: a sua extraordinária diversidade.

Durante séculos, muitas sociedades africanas desenvolveram complexos sistemas de transmissão de conhecimento através da oralidade. Histórias, genealogias, provérbios, conhecimentos agrícolas, cosmologias, música, rituais e normas sociais foram transmitidos entre gerações sem depender exclusivamente da escrita.

A oralidade não deve, portanto, ser confundida com ausência de conhecimento. É uma outra arquitetura da memória.

Quando escrever se torna preservar

Um livro publicado numa língua africana pode parecer apenas mais um livro. Mas pode representar muito mais.

Cada texto fixa vocabulário, regista expressões, preserva formas de pensamento e documenta maneiras particulares de nomear o mundo.

Uma história infantil escrita numa língua local permite que uma criança descubra algo extraordinariamente simples: a língua que escuta em casa também pode existir dentro de um livro.

Literatura infantil: transmitir uma língua é transmitir um mundo

É talvez na literatura destinada às crianças que esta missão se torna mais evidente. Quando uma criança encontra num livro palavras, personagens, histórias e referências pertencentes ao seu próprio universo cultural, a leitura transforma-se também num exercício de reconhecimento.

É neste contexto que Ntori Palan e Kankuran do Bairro assume particular significado. Ao colocar narrativas, referências culturais e universos africanos ao alcance dos leitores mais novos, a literatura infantil participa num processo muito maior do que o simples entretenimento.

Ajuda a criar continuidade entre gerações. Porque transmitir uma língua não significa apenas ensinar palavras. Significa transmitir formas de contar histórias, de nomear pessoas e lugares, de expressar emoções, de compreender relações e de interpretar o mundo.

O paradoxo das línguas africanas

África possui uma das maiores diversidades linguísticas do planeta, mas grande parte da sua produção editorial, educativa e científica continua concentrada num número relativamente reduzido de línguas.

Português, francês, inglês, árabe e outras línguas de grande circulação desempenham naturalmente funções fundamentais de comunicação nacional e internacional. O problema não está na existência dessas línguas. Está na possibilidade de outras deixarem progressivamente de encontrar espaço na escola, no livro, na universidade, nos meios de comunicação e no universo digital.

Literatura africana: escrever em que língua?

Em que língua deve escrever um escritor africano? Na língua materna? Numa língua nacional? Em português, francês ou inglês, capazes de proporcionar uma circulação internacional muito maior?

Não existe uma resposta universal. Cada escritor estabelece a sua própria relação com a língua. E talvez seja precisamente essa liberdade que deva ser preservada.

Traduzir não é apenas transportar palavras

A tradução permite que uma história nascida numa determinada língua atravesse fronteiras sem obrigar a língua original a desaparecer. Mas traduzir literatura é muito mais complexo do que substituir palavras.

Uma língua transporta referências culturais, ritmos, humor, metáforas, formas de tratamento e maneiras próprias de organizar o pensamento. O tradutor torna-se, por isso, também um mediador entre universos.

O papel das editoras

Uma editora seleciona aquilo que entra no espaço público. Decide que manuscritos se transformam em livros, que autores encontram leitores e que histórias e conhecimentos ganham continuidade material.

Pequenas tiragens, impressão sob procura, livros digitais e distribuição internacional através da Internet podem tornar possíveis projetos que, há algumas décadas, dificilmente chegariam ao mercado. A tecnologia pode, neste caso, transformar-se numa aliada da diversidade.

A nova fronteira chama-se inteligência artificial

Os sistemas contemporâneos de tradução, reconhecimento de voz, pesquisa e geração de texto dependem de enormes quantidades de dados linguísticos. As línguas com reduzida presença na Internet possuem muito menos dados disponíveis.

Uma língua pode estar perfeitamente viva numa comunidade e, ao mesmo tempo, ser praticamente invisível para os sistemas tecnológicos que começam a mediar uma parte crescente da comunicação humana.

A tecnologia também pode recuperar espaço

A digitalização de arquivos orais, o reconhecimento automático da fala, a criação de dicionários digitais e a tradução assistida podem contribuir para documentar e tornar acessíveis línguas anteriormente pouco representadas no universo tecnológico.

A tecnologia não deve substituir escritores, linguistas, tradutores, investigadores ou comunidades. Deve estar ao seu serviço.

O livro continua a ser um território de resistência

Um livro cria permanência. Pode atravessar décadas. Pode passar de uma geração para outra. Pode permanecer numa biblioteca quando as plataformas digitais onde determinados conteúdos foram publicados já desapareceram.

Não se trata de escolher entre oralidade e escrita, nem entre línguas africanas e línguas internacionais, nem sequer entre livro e tecnologia. O futuro provavelmente dependerá da capacidade de fazer todas estas dimensões dialogarem.

Uma língua precisa de futuro

Preservar uma língua não significa congelá-la. As línguas sobrevivem precisamente porque mudam, inventam palavras, recebem influências, adaptam-se e criam novas expressões.

Uma língua verdadeiramente viva não é apenas aquela que consegue falar sobre o passado. É aquela que consegue também falar sobre inteligência artificial, ciência, amor, cidades, alterações climáticas, política, viagens e tudo aquilo que ainda não aconteceu.

Por isso, talvez a questão essencial não seja apenas quantas línguas africanas conseguiremos preservar. A pergunta deve ser mais ambiciosa:

Em quantas delas continuaremos a criar?

Porque cada vez que uma criança encontra a sua língua num livro, cada vez que um escritor decide utilizá-la numa história e cada vez que uma editora transforma essa história numa obra que pode circular, acontece algo muito maior do que uma publicação.

Uma língua ganha mais uma possibilidade de futuro.

E enquanto uma língua conseguir imaginar o futuro, continuará verdadeiramente viva.

— Nimba Journal