Durante demasiado tempo, uma parte significativa do conhecimento sobre África foi produzida e organizada a partir de olhares exteriores ao continente. Hoje, o desafio não é rejeitar esse conhecimento, mas garantir que investigadores, escritores, universidades, editoras e instituições africanas ocupem um lugar cada vez mais central na interpretação da sua própria história, na preservação da memória e na construção intelectual do futuro.

Há uma pergunta aparentemente simples que encerra uma questão muito mais profunda: quem escreve a história de África?

Quem seleciona os acontecimentos que devem ser recordados? Quem determina quais documentos merecem ser preservados? Quem transforma a memória oral em fonte histórica? Quem estabelece os temas que chegam às universidades? Quem publica os investigadores africanos? E quem decide quais dessas obras conseguem atravessar fronteiras e chegar às bibliotecas, escolas e leitores?

Responder a estas perguntas significa falar de poder, mas também de conhecimento.

Durante séculos, uma parte importante da representação de África foi construída fora do continente. A colonização não ocupou apenas territórios. Produziu igualmente categorias, interpretações e narrativas através das quais as sociedades africanas foram frequentemente apresentadas ao resto do mundo.

Mudar esta realidade não significa substituir uma visão europeia por uma pretensa visão africana única. África não possui uma única voz. Possui muitas. É precisamente nessa pluralidade que reside uma das suas maiores riquezas intelectuais.

África como sujeito do conhecimento

Uma das iniciativas mais importantes para alterar a forma como a história africana era estudada nasceu há mais de seis décadas.

Em 1964, num contexto marcado pelas independências africanas, a UNESCO lançou a História Geral da África, reunindo especialistas africanos e internacionais com o propósito explícito de reconsiderar a história do continente a partir de uma perspetiva africana.

O projeto tornou-se monumental: representa hoje cerca de 60 anos de colaboração entre mais de 550 historiadores e especialistas, sob supervisão de um comité científico internacional composto maioritariamente por africanos. Conhecer a História Geral da África — UNESCO ↗

Não se tratava simplesmente de acrescentar alguns capítulos africanos à historiografia existente. Tratava-se de reconsiderar as próprias fontes.

A história escrita deixou de ser a única porta de entrada. Tradições, cultura, testemunhos e outras fontes anteriormente desvalorizadas passaram a participar na reconstrução científica do passado africano.

Amílcar Cabral: conhecer a realidade para a transformar

No espaço africano de língua portuguesa, pensar esta questão conduz inevitavelmente a Amílcar Cabral.

Cabral deixou um legado que ultrapassa a dimensão política da luta de libertação. No centro do seu pensamento encontra-se também uma preocupação intelectual fundamental: compreender profundamente a realidade concreta das sociedades africanas.

Conhecer a sociedade, a cultura, as estruturas económicas, as populações e as contradições internas não era um exercício académico desligado da realidade. Era condição para agir sobre ela.

Não existe verdadeira autonomia intelectual quando uma sociedade depende exclusivamente de interpretações produzidas por terceiros para compreender a sua própria realidade. Mas produzir conhecimento a partir de África também não significa fechar África ao mundo. Significa permitir que investigadores, escritores e pensadores africanos participem no diálogo internacional em condições de maior equilíbrio, produzindo conhecimento a partir das suas próprias experiências, fontes e perguntas.

A tradição oral também é conhecimento

Há ainda outro elemento indispensável nesta discussão: a oralidade.

Durante muito tempo, a ausência de documentação escrita foi utilizada para diminuir a importância histórica de determinadas sociedades africanas. Mas uma sociedade não deixa de possuir memória porque a transmite através da palavra.

Histórias, provérbios, genealogias, mitos, poemas, canções, narrativas familiares e testemunhos comunitários transportam conhecimento entre gerações.

A UNESCO reconhece as tradições e expressões orais como veículos de conhecimento, valores culturais e sociais e memória coletiva, sublinhando o seu papel na continuidade das culturas. Tradições e expressões orais — UNESCO ↗

Quando morre alguém que transportava uma história nunca registada, pode desaparecer também uma parte da memória coletiva. Gravar testemunhos, constituir arquivos, transcrever narrativas, investigar fontes orais e publicar livros deixa, assim, de ser apenas uma atividade cultural. Torna-se um trabalho de preservação.

E em que língua devemos pensar África?

A questão linguística é igualmente incontornável.

África é um continente de extraordinária diversidade linguística, mas grande parte da produção académica, administrativa e editorial continua a circular em línguas herdadas dos períodos coloniais.

Português, francês e inglês permitiram construir espaços de comunicação que atravessam fronteiras nacionais. Porém, essa realidade não deve transformar as línguas africanas em elementos secundários na produção e transmissão do conhecimento.

A língua transporta conceitos, memórias e formas de interpretar o mundo. Na Guiné-Bissau, a integração do crioulo e de outras línguas nacionais no ensino tem sido igualmente objeto de reflexão institucional e educativa.

Que histórias deixam de ser escritas quando a língua em que nasceram não encontra espaço editorial? Que conceitos se perdem numa tradução? Que parte da memória permanece inacessível quando uma língua deixa de ser transmitida?

Produzir conhecimento africano implica também proteger os instrumentos através dos quais esse conhecimento é pensado.

O livro como território de memória

É neste ponto que o livro adquire uma importância que ultrapassa o objeto comercial.

Um livro pode preservar aquilo que uma geração viveu. Pode recuperar uma personalidade esquecida. Pode documentar uma crise política. Pode registar uma língua. Pode transformar uma investigação universitária num conhecimento acessível fora da universidade. Pode transportar uma história familiar para leitores que vivem a milhares de quilómetros.

E pode fazer algo ainda mais importante: permitir que uma sociedade discuta consigo própria.

Uma biblioteca africana verdadeiramente plural não deve conter apenas obras que confirmem uma determinada interpretação da história. Deve permitir o confronto de ideias.

Uma biblioteca africana deve conter muitas Áfricas

Uma visita à secção de Literatura Africana da Nimba Books permite perceber essa diversidade. O catálogo reúne literatura, história, pensamento político, memória, investigação e testemunho.

Entre os títulos disponíveis encontram-se, por exemplo, Da Democracia em África — Para uma Leitura da Experiência da Guiné-Bissau, de Domingos Simões Pereira, e Conflito e Instabilidade Política na Guiné-Bissau (1980–2025), de Tamilton G. Teixeira.

As conclusões dos autores podem ser discutidas, confrontadas ou contestadas. E devem sê-lo. Porque produzir conhecimento africano não significa construir uma narrativa oficial sobre África. Significa criar as condições para que africanos possam investigar África, escrever sobre África, discordar sobre África e publicar essas divergências.

Livros que passam de geração em geração

Existe ainda uma dimensão menos evidente da preservação do conhecimento: manter em circulação aquilo que já foi publicado.

Um livro esgotado, esquecido numa estante ou afastado dos circuitos comerciais pode conter uma interpretação, um testemunho ou uma criação literária que continua a ter valor décadas depois.

A secção Livros com História, da Nimba Books, segue precisamente essa lógica de segunda vida editorial. Há uma ideia cultural importante neste gesto: um livro não perde o conhecimento que transporta quando muda de proprietário.

Uma obra que passa de uma biblioteca para outra inicia uma nova viagem. Outro leitor sublinha uma passagem diferente. Outro estudante encontra uma fonte. Outro investigador descobre uma referência. Outra geração confronta-se com as perguntas de quem veio antes.

Preservar livros também é preservar possibilidades de conhecimento.

Das universidades para a sociedade

As universidades africanas desempenham naturalmente um papel central neste processo. Mas existe um desafio: conhecimento produzido e encerrado dentro da universidade tem um alcance limitado.

Teses, dissertações, investigações, conferências e arquivos precisam de encontrar caminhos para chegar à sociedade. Aqui, editoras, livrarias, bibliotecas, revistas culturais e plataformas digitais desempenham uma função de mediação.

O investigador produz conhecimento. A universidade valida e discute. A editora transforma parte desse conhecimento em publicação. A livraria permite que circule. A biblioteca preserva. O professor transmite. O leitor interpreta. E a sociedade volta a discutir.

É este circuito que transforma investigação em cultura pública.

A África Global

A própria evolução da História Geral da África demonstra que o debate já ultrapassou as fronteiras geográficas do continente.

Os novos volumes da coleção introduzem o conceito de “África Global”, analisando África em articulação com as diásporas, migrações, comércio, circulação cultural e produção de conhecimento.

Esta perspetiva é particularmente relevante para o espaço lusófono. Um escritor guineense pode viver em Lisboa. Um investigador angolano pode trabalhar no Brasil. Uma investigadora cabo-verdiana pode ensinar nos Estados Unidos. Um livro publicado em Portugal pode discutir uma realidade africana e regressar ao continente através dos seus leitores.

A diáspora não significa necessariamente afastamento. Pode constituir também uma extensão do espaço intelectual africano.

Quem escreverá a África de amanhã?

Que África conhecerão os jovens daqui a cinquenta ou cem anos?

Dependerá, em grande medida, daquilo que conseguirmos preservar agora.

Testemunhos desaparecem. Documentos deterioram-se. Pessoas morrem. Línguas podem perder falantes. Arquivos digitais também podem desaparecer. E cada geração reorganiza a memória recebida.

É por isso que produzir conhecimento sobre África não é apenas uma discussão sobre o passado. É uma decisão sobre o futuro.

África precisa de investigadores. Precisa de universidades fortes. Precisa de arquivos. Precisa de bibliotecas. Precisa de escritores. Precisa de editoras. Precisa de livrarias. Precisa de preservar as suas línguas e ouvir os seus mais velhos.

Mas, sobretudo, precisa de espaço para que diferentes africanos possam contar histórias diferentes sobre o mesmo continente. Não para construir uma verdade única. Precisamente para impedir que exista apenas uma.

África continuará, naturalmente, a ser estudada pelo mundo. O verdadeiro avanço acontecerá quando estiver cada vez mais presente nesse conhecimento não apenas como objeto de investigação, mas como autora, investigadora, editora, guardiã e intérprete da sua própria memória.

Porque quem escreve a história não está apenas a explicar aquilo que aconteceu. Está também a ajudar a decidir aquilo que o futuro se lembrará.

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Para continuar a leitura

O conhecimento sobre África constrói-se através de múltiplas disciplinas, géneros e perspetivas. Entre os caminhos de leitura disponíveis na Nimba Books encontram-se obras sobre democracia e instituições, conflito e memória política, Amílcar Cabral, tradição oral e línguas africanas.

• Da Democracia em África — Para uma Leitura da Experiência da Guiné-Bissau, de Domingos Simões Pereira — democracia, instituições e Estado a partir da experiência guineense.
• Conflito e Instabilidade Política na Guiné-Bissau (1980–2025), de Tamilton G. Teixeira — investigação sobre conflito, memória política e construção institucional.
• O Fazedor de Utopias — Uma Biografia de Amílcar Cabral — um caminho para aprofundar a trajetória e o pensamento de uma das figuras centrais da história contemporânea africana.
• Lembrança — Estórias e Contos Tradicionais da Guiné-Bissau — tradição oral e transmissão intergeracional da memória.
• Gramática da Língua Umbundu — a língua enquanto instrumento de preservação e transmissão do conhecimento.

Continue a descobrir África através dos seus escritores, investigadores e das suas histórias.

Na Nimba Books, literatura, ensaio, história e memória encontram-se num catálogo dedicado à circulação do conhecimento e das diferentes vozes do espaço africano e lusófono.

Nimba Books — Livros que preservam a memória, o conhecimento e a História.